— Посмотрите! Удивительные новости!

Рейна положила на стол бумагу, пришедшую из архива.

— Что там?

Синтия, которая сидела рядом с ней и составляла список желающих вступить в клуб, вытянула шею, чтобы посмотреть на бумагу.

Теперь эти двое стали относиться друг к другу как сестры.

И их внешний вид тоже заметно изменился.

Еще несколько недель назад Рейна была суетлива, не зная, что делать, оказавшись в новом месте с любимым человеком.

Но теперь она вела себя спокойно, словно привыкла к жизни в крепости.

У Синтии же изменилось не столько поведение, сколько внешность.

Раньше она одевалась скромно, если не сказать убого, но теперь выглядела как состоятельный очиститель.

Всё потому, что после продажи Кольца невидимости её карманы заметно потяжелели.

Синтия сразу же сменила комнату и купила новую опрятную одежду.

То же касалось и её рыцаря. Рикс, её пара, сменил всё своё оружие и доспехи, которые казались старыми, на новые — легкие и прочные.

Благодаря этому его навыки улучшились, а отношения с Синтией стали еще более близкими.

— Возможно, и в следующем году я заключу пару с Риксом.

Синтия говорила это смущенно, не до конца скрыв красные следы на шее.

Теперь в облике Синтии не было и следа прежней мрачности.

Пока Ирен думала, что это хорошие перемены, Рейна помахала бумагой перед её лицом и сказала громче:

— Зафиксировано искажение пространства! Говорят, видно пейзажи из другого места, а не то, что должно быть напротив. Удивительно!

Услышав это, Ирен тихо простонала. Лицо Синтии тоже помрачнело.

— Что с вами?..

Рейна, у которой еще было мало знаний о подземельях, с недоумением смотрела на их реакцию.

— Подземелья обычно появляются внезапно. Но если сначала появляется искажение пространства, это значит, что скоро возникнет подземелье огромных размеров.

— Огромное подземелье. Значит, это тоже подземелье высшего ранга?

— Этого мы не знаем. Ясно только, что масштаб будет огромным. Но почему...

— Что?

— Нет, ничего. Читай дальше.

Рейна продолжила читать написанное.

В бумаге говорилось, что со вчерашнего дня в районе горного хребта, примерно в четырех часах пути от крепости, наблюдается явление искажения пространства, сквозь которое видна другая местность.

— «На данный момент выявлено три точки искажения, о новых наблюдениях будет доложено незамедлительно. Также принимаются заявки от пар на участие в искаженном подземелье, которое скоро появится...» — говорится здесь. А что такое искаженное подземелье?

— Как следует из названия, это подземелье, которое появляется на месте возникновения искажения пространства. Можешь продиктовать координаты из бумаги?

Ирен принесла карту и отметила точки по координатам, которые диктовала Рейна.

Три точки образовали большой треугольник, охватывающий три горные вершины.

Увидев это, Ирен глубоко вздохнула.

Диапазон точно такой, как я знаю... Но почему время появления изменилось?

По её памяти, это искаженное подземелье должно было появиться только через месяц.

Шестое в истории крепости искажение пространства должно было породить на этом месте самое большое подземелье за всю историю.

— А что означают эти три точки?

— Эти три места станут входами в подземелье. Возможно, их станет больше.

На самом деле, должен появиться еще один вход. Но сейчас она не могла об этом сказать.

— Входы в подземелье? То есть, появятся сразу три подземелья?

— Нет, эти три — входы в одно подземелье.

— Что-о-о-о?

Удивленная Рейна громко воскликнула.

Хотя она впервые приехала в крепость в этом году, последние несколько недель она довольно активно участвовала в рейдах.

Благодаря этому она узнала, какого размера обычно бывают подземелья разных рангов.

При зачистке с боем с монстрами обычно уходило около тридцати минут на подземелье низкого ранга, около двух часов на среднее и более четырех часов на подземелье высшего ранга.

А тут размер, покрывающий несколько горных вершин.

Размер размером, но масштаб просто лишал дара речи.

— Ученые говорят, что подземелья находятся в другом мире и по неизвестной причине перемещаются в наш мир. Поэтому перед появлением подземелья тот мир и наш начинают временно смешиваться, и мы видим это как искажение пространства.

Слушая объяснение Ирен, Рейна быстро схватила бумагу и ручку, и её глаза заблестели.

Видя настрой прилежной ученицы, Ирен продолжила объяснять.

— У обычных подземелий зона искажения невелика, а время действия короткое, поэтому их трудно заметить. Но когда переходит огромное подземелье, всё иначе. Из-за его масштаба искажения начинают появляться за несколько дней до этого.

— Ага, значит, в отличие от других подземелий, здесь не устанавливают очередь, а входят все желающие?

— Верно. Оно слишком огромное, и входов несколько, поэтому лучше, чтобы вошло как можно больше людей и как можно быстрее закончило зачистку. Но есть одна проблема.

— Проблема?

— Как и масштаб, комнат с наградами тоже не одна, а несколько. Согласно записям, бывало, что награды находили даже в расщелинах скал. Из-за этого случались стычки, когда люди пытались первыми захватить награду.

— Значит, и в этот раз будет так же.

— Конечно. Кто не потеряет голову, увидев перед собой дорогой на вид сундук?

Да и сама Ирен, говорящая это, была полна решимости.

Неделю назад аукционный дом вернул Ирен Камень Тишины.

Поскольку победитель умер, не успев оплатить лот, по законам континента сделка была аннулирована, и вещь вернулась к первоначальному владельцу, то есть к Ирен.

При этом ей сообщили, что она должна оплатить комиссию аукциона.

Вот же негодяи.

В любом случае, так как артефакт не был продан, у Ирен остались только счет за комиссию аукциона и плата за использование Руки оценки для кинжала.

Вместо того чтобы накопить денег, она осталась с долгами.

К счастью, поскольку она была парой Микаэля, крепость дала Ирен отсрочку на месяц.

Видимо, они посчитали, что за это время она сможет заработать достаточно денег.

Но это было их большим заблуждением.

Я его уже две недели не видела.

С того дня, как он всю ночь держал её в объятиях и целовал, Микаэль не показывал и носа.

Наверное, ему стало стыдно, когда он пришел в себя.

Поведение Микаэля той ночью было немыслимым для святого рыцаря.

Даже если он был отравлен скверной, можно было представить, в какое глубокое отчаяние он впал, придя в себя.

Должно быть, ему было унизительно.

Даже если никто не знает об этом, он ведь служит богу.

Поэтому, думая, что не может поднять голову перед богом, который всегда за ним наблюдает, он, возможно, возносит молитвы покаяния в самой глубокой комнате храма.

Пока Ирен была погружена в мысли, Рейна и Синтия обсуждали искаженное подземелье.

— Рейна, в любом случае, это тоже одно из нестабильных подземелий. Если увидишь, что окружение становится размытым или земля трясется, нужно немедленно выходить.

— Кстати, а что будет, если не успеть выйти из нестабильного подземелья до его исчезновения?

— Это...

Что же там было? Пока Ирен рылась в памяти, ища записи об этом, ответ прозвучал с другой стороны.

— Вы перейдете в их мир вместе с подземельем. И вам придется выживать там до тех пор, пока это подземелье снова не вернется в наш мир.

Услышав низкий красивый голос позади, Ирен от неожиданности вскочила с места.

— Микаэль!

Обернувшись, она увидела его, стоящего там, как всегда, в аккуратном белом мундире.

Это было вполне ожидаемо. Под ярким светом его глаза были своего обычного темно-синего цвета.

— Прошу прощения, что так долго отсутствовал без предупреждения, Ирен.

Сказав это, Микаэль поклонился ей. А затем, следуя старому рыцарскому этикету, поцеловал тыльную сторону её руки.

Увидев эту вежливую сцену, словно из старой сказки, Рейна и Синтия с покрасневшими лицами встали с мест.

— Мы, пожалуй, пойдем.

— Разговаривайте спокойно. Мы уходим...

— Рейна! Синтия!

Ирен с пунцовым лицом позвала их, но они выбежали из комнаты, словно спасаясь бегством.

Когда они ушли, в комнате воцарилась тишина.

Вспомнив ту ночь, когда она видела его в последний раз и принимала ртом всё, что он ей давал, Ирен почувствовала, как у неё снова заныла челюсть.

Одновременно нахлынуло смущение.

— Сэр Микаэль. Где вы были всё это вре...

— Ирен.

Он широкими шагами подошел к ней.

— Можете звать меня просто по имени.

— Но...

— Вы же звали меня так, когда мы виделись в последний раз.

Поняв, что под «последним разом» он имеет в виду ту самую ночь, лицо Ирен стало красным, как яблоко.

— Но тогда!..

Сказав это, Ирен замолчала от стыда.

В этот момент он обхватил одну щеку Ирен рукой и с серьезным лицом сказал:

— Ирен. Прошу, поприветствуйте вернувшуюся после долгого отсутствия пару как следует.

С этими словами он улыбнулся и большим пальцем нежно погладил её мягкие губы.

Было предельно ясно, чего он хочет.

Глава 50