На что я вообще надеялась...

На мгновение лицо Ирен вспыхнуло.

Ей стало стыдно за то, что она хоть ненадолго подумала, не предложил ли он стать парой, потому что в ней есть что-то особенное.

— Что происходит?

— Говорят, тот человек — паладин, сэр Микаэль?

— Что? Хочешь сказать, он действительно пришел сюда?

Ирен пришла в себя от шепота людей, стоявших рядом.

Она не знала, почему изменилось время его появления здесь и его состояние, но не могла повторить ошибку прошлого.

— Я не достойна этого, — Ирен попыталась выдернуть руку.

Но, вопреки ее ожиданиям, что он отпустит, Микаэль сжал ее руку еще сильнее.

— !..

От этого его действия Ирен снова растерялась.

Он не был таким.

Микаэль не только избегал прикосновений к женщинам, но и никогда не сжимал руку с силой, даже во время обычного сопровождения.

Он был человеком, который чутко замечал, если она хоть немного пыталась убрать руку, и тут же отпускал ее.

Но Микаэль, стоящий сейчас перед ней, так не делал.

— Разве вы не очиститель?

Взгляд, полный уверенности, что иначе и быть не может.

Ирен не знала, что ей делать под этим взглядом, в котором смешивалась даже обида, словно спрашивающая, почему она не лечит его, раненого.

В любом случае, ее сила очищения была слаба.

К тому же, если я вылечу его вот так у всех на глазах, это будет равносильно объявлению о заключении контракта.

Очиститель может лечить многих людей, но когда объект только один, он может использовать более сильные способности.

Поэтому лечение кого-то на глазах у других было равносильно объявлению о том, что контракт заключен и этот человек стал ее парой.

Нынешний Микаэль, должно быть, еще не знает.

С момента, как Союз Королевств уведомил его о законе континента, прошло немного времени, так что он вряд ли знает о таком.

К тому же, если бы он знал, то ни за что не попросил бы очистить его вот так, у всех на глазах.

Пока Ирен раздумывала, как объяснить, кто-то подошел к ним.

— Приятно познакомиться, сэр Микаэль.

Прекрасный голос, от одного звука которого голова поворачивалась сама собой.

И голос, который она отчетливо помнила.

— Принцесса Сесилия… — пробормотала Ирен, вздыхая, и повернула голову.

Там с легкой улыбкой стояла красивая женщина с длинными черными волосами, спускавшимися до пояса.

Сесилия Мочениго Висконти.

Первая принцесса королевской семьи Висконти и человек, обладающий самой большой силой среди очистителей.

И...

Ирен почувствовала, как на невольно сжатых руках выступает холодный пот.

Принцесса Сесилия ненавидела Ирен.

Она часто звала Ирен на собрания очистителей и говорила с сожалением:

— Если бы у вас было чуть больше способностей, сэру Микаэлю не было бы так тяжело.

Слова, сказанные со вздохом, были абсолютно верны, поэтому они еще острее ранили сердце Ирен.

И она была последним человеком, которого я видела.

В прошлом, в день, когда Ирен умерла, Сесилия была и последним человеком, с кем она разговаривала.

— Куда вы так спешите?

— Я хочу попрощаться с Микаэлем в последний раз, но не знаю, где он...

— А, так вы искали сэра Микаэля.

Кивнув, принцесса протянула руку и указала на оставшееся подземелье низшего уровня.

— Видите то оставшееся подземелье? Сэр Микаэль отправился туда, чтобы зачистить его. Если хотите извиниться, это последний шанс. Ступайте скорее. Монстры, должно быть, все уже зачищены.

Сообщив о местонахождении Микаэля, она повернулась и вошла в крепость, словно ей больше нечего было сказать.

После этого она вошла в то подземелье, как та и сказала, и...

Умерла.

Вопреки словам о том, что подземелье полностью зачищено, внутри было полно монстров.

Словно туда никто и не входил.

Вскоре после того, как Ирен вошла, монстры, почуявшие человеческий запах, сбежались, и из-за этого она, не имея возможности выйти обратно, была вынуждена бежать вглубь подземелья.

Ирен напрягла дрожащие руки.

Когда она вспоминала тот момент, когда дыхание останавливалось, страх, который не удалось полностью стереть, оживал с новой силой.

Ирен внимательно посмотрела на принцессу Сесилию.

В прошлом она умерла из-за того, что та дала неверную информацию. Но было неизвестно, намеренно это было или по ошибке.

Для умысла у принцессы Сесилии не было причин так сильно ненавидеть Ирен. Но и для ошибки было слишком много подозрительных моментов.

Но теперь... это не имеет значения.

Ирен попыталась успокоиться.

Она не войдет в подземелье, на которое та укажет, как в прошлом. Нет, ей даже спрашивать не придется.

В этой жизни она вовсе не будет связана с Микаэлем, так что вряд ли вызовет презрение принцессы Сесилии.

Так даже лучше.

В прошлой жизни, когда появился Микаэль, принцесса Сесилия уже ушла.

Поэтому многие жалели о том, что принцессы не осталось.

Ведь если бы она и Микаэль заключили контракт, родилась бы пара настолько сильная, что стала бы легендой.

К тому же Сесилия, будучи принцессой, в отличие от других очистителей, не была сильно стеснена в средствах. Поэтому ей было бы все равно, даже если бы Микаэль пожертвовал большую часть награды храму.

Так что в этот раз пусть они двое заключат пару.

Тогда, даже если Микаэль будет серьезно ранен, он исцелится простым рукопожатием и не будет отлучен от церкви.

А принцесса Сесилия, жаждущая славы, станет легендой рядом с ним.

Это был правильный путь.

Ирен собралась повернуться, чтобы поспешно покинуть это место. Раз принцесса пришла, теперь они сами разберутся.

Это случилось в тот момент.

— !..

От руки Ирен, схваченной Микаэлем, распространился яркий золотой свет.

При виде этого света на лицах не только Ирен и Сесилии, но и всех окружающих застыл ужас.

— Это!..

У Ирен перехватило дыхание.

То, что она хорошо знала, так как видела бесчисленное количество раз в прошлом. Но то, что никогда не видела от своих рук.

Свет очищения!

Свет, появляющийся, когда очиститель, обладающий силой, лечит или очищает кого-то.

В прошлом такой свет излучали лишь принцесса Сесилия и несколько высокоранговых очистителей, с которыми она была дружна.

Но почему он появляется сейчас?

— Это свет очищения!

— Разве не говорили, что она низшего класса? Но как!..

Среди растерянных людей Ирен была растеряна больше всех.

Что происходит?

Все были в замешательстве от света очищения, но Ирен была в еще большем замешательстве от другого факта.

Я не использовала силу!

Естественно, сила очищения проявляется по воле очистителя.

Как бы ни хотел рыцарь, он может извлечь эту силу только с позволения очистителя.

Так как же, черт возьми, это произошло.

Пока все удивлялись, облик Микаэля стремительно менялся.

Раны, покрывавшие лицо и тело, исчезали, а темно-красная кровь монстров, покрывавшая все тело, постепенно теряла красноту и становилась прозрачной.

Вскоре на месте окровавленного рыцаря стоял лишь тот паладин, которого знали люди.

В тот момент, когда она наконец увидела облик Микаэля, который помнила…

— А?

С сильным головокружением Ирен рухнула на пол.

Это было знакомое чувство.

Головокружение, наступающее, когда используешь способность очищения до предела.

В тот момент, когда она подумала, что сейчас нелепо упадет на пол, мощная рука тут же обхватила ее за талию.

Даже в затуманенном сознании Ирен поняла, что это рука Микаэля.

В прошлом, когда она лечила Микаэля через близость, она несколько раз пыталась вырваться, не в силах выдержать его безумного напора.

Каждый раз его крепкая рука вот так хватала и удерживала ее за талию.

Пока Ирен смущалась от воспоминаний о прошлой жизни, которые теперь помнила только она, поймавший ее Микаэль сказал дрожащим голосом:

— Спасибо, что стали моей парой… Обязательно...

И, кажется, он прошептал что-то еще.

На этом сознание Ирен оборвалось.

Глава 5