Удивлена была не только Ирен.

— К-кто... это!..

— А-а-а! К-кровь, кровь!

Все, кто находился в банкетном зале, в ужасе отпрянули при виде Микаэля, покрытого кровью с головы до ног.

Остальные не могли понять, кто этот окровавленный мужчина, но Ирен узнала его сразу.

Микаэль.

Как только она осознала, что это он, мысли Ирен смешались еще больше.

Этого не может быть.

С тех пор как началась ее новая жизнь, крупные события прошлой повторялись в точности.

Изменились только незначительные вещи, напрямую связанные с ней.

Поэтому сегодня Микаэль должен был появиться точно так же, как и в прошлой жизни.

Ирен попыталась вспомнить, когда именно Микаэль пришел сюда в тот раз.

Это определенно было ближе к концу банкета.

Это не было ошибкой. Он специально опоздал на банкет.

Он всегда был строг к соблюдению времени, но сегодня для этого была причина.

Потому что он не собирался покорно следовать требованиям Союза Королевств.

Союз Королевств опасался Микаэля.

Он в одиночку входил в подземелья, на которые другие рыцари даже не смотрели, так как они не приносили денег, и уничтожал там монстров.

Простолюдины, вернувшие благодаря Микаэлю свои дома и земли, пытались выразить ему благодарность, но каждый раз Микаэль говорил:

— Меня вел Господь. Поэтому вся слава должна принадлежать Ему.

Поэтому люди шли в храм, делали пожертвования и возносили молитвы. Естественно, чем больше прославлялось имя Микаэля, тем выше поднималась репутация храма.

Храм раздавал полученные от людей пожертвования и вещи тем, кто страдал от подземелий.

Из-за этого появлялось все больше людей, искренне следующих за богом, а среди спасенных росло число тех, кто жертвовал свои земли.

Королевство очень настороженно относилось к этому.

— Территория храма продолжает расти. Так они скоро смогут основать отдельное государство!

— Храм был почти на грани исчезновения, но возродился из-за одного святого рыцаря. Неужели нет какого-то хорошего способа?

— Раз этот святой рыцарь поднял их, то, если наоборот, свалить его одного, храм рухнет сам собой, не так ли?

Поэтому Союз Королевств строил планы, как бы сломить Микаэля.

Но убить того, кто славится сильнейшей боевой мощью на континенте, было невозможно, да и жалко было убивать человека, который в одиночку справлялся с подземельями высокого уровня, трудными для зачистки обычными рыцарями.

— На самом деле, достаточно просто уничтожить веру в него.

Поэтому Союз Королевств решил навлечь на него бесчестие.

Один раз не даст эффекта. Но если постоянно распускать слухи, что он совершает поступки, недостойные святого рыцаря, и из-за этого он постепенно потеряет доверие людей...

Тогда мы переманим его как рыцаря нашего королевства.

Имея свои скрытые мотивы, Союз Королевств уведомил Микаэля.

Был принят общеконтинентальный закон, с которым согласились все: рыцарь без пары больше не может входить в подземелья.

Даже святой рыцарь не может уклониться от этого закона, поэтому Микаэлю тоже велели явиться в крепость и найти свою пару.

Это было оскорбительное требование.

Святой рыцарь по своей сути был благородным человеком, ничем не отличающимся от священника.

Естественно, Микаэль отверг требование Союза Королевств. Тогда Союз, словно только этого и ждал, отправил рыцарский орден, чтобы заблокировать ему вход в подземелья.

Тем временем стоны простолюдинов, страдающих от подземелий низшего уровня, в которые никто не входил, становились все громче.

В конце концов, Микаэль не смог больше смотреть на их страдания и передал Союзу Королевств свое решение.

Что примет участие в банкете, чтобы найти свою пару.

Это было сегодня... И он специально пришел поздно. Чтобы, когда все остальные очистители уже найдут свои пары и для него не останется никого, попросить разрешить ему действовать в одиночку.

Все это были факты, которые Микаэль рассказал ей в прошлой жизни.

Слова, которые он бормотал в постели, будучи не в своем уме.

— Но поскольку остались вы...

Говоря это, Микаэль грубо двигал бедрами.

Рыдая от неистового наслаждения и боли, которые пронзали и сотрясали тело с головы до ног, Ирен думала тогда:

«Ах, если бы не я, он бы сохранил свою честь».

К горлу подступил ком, когда она вспомнила мысли, полные сожаления и самобичевания, которыми мучилась в прошлой жизни.

Не знаю, почему состояние Микаэля отличается от прошлой жизни, но...

Теперь она не будет впутываться в его жизнь.

А значит, и не погубит его.

Ирен закусила губу и собралась взять за руку рыцаря, с которым договаривалась.

В этот момент.

Топ, топ.

Взгляд Микаэля, который стоял неподвижно и осматривал банкетный зал, направился к Ирен, и он без колебаний направился прямо к ней.

— Ч-что, что это. Почему вдруг...

Рыцарь, стоявший рядом, в ужасе отшатнулся назад, когда к ним приблизился человек, выглядевший как окровавленный демон.

В отличие от него, Ирен не избегала взгляда приближающегося Микаэля.

Микаэль.

Пусть он и был пропитан кровью, его золотистые волосы, видневшиеся местами, сияли.

А также густые и чистые голубые глаза, которые никогда не были запятнаны скверной.

Даже по одному этому можно было с первого взгляда понять, что это Микаэль.

При воспоминании о нем в уголке сердца заныло.

В прошлой жизни Ирен уважала и любила его.

Иначе и быть не могло.

Для него она была главной виновницей того, что его честь была запятнана.

Человек, который, если бы Ирен не повисла на нем с плачем, просто вышел бы вон и продолжил бы жизнь благородного святого рыцаря.

Она обняла его, чтобы спасти жизнь, но в итоге этот поступок привел к отлучению и убил его душу.

И все же до последнего момента он был вежлив с Ирен.

Любой другой на его месте осыпал бы ее проклятиями и руганью, но он склонил голову, соблюдая рыцарский этикет, и удалился.

Как можно было не любить такого человека?

Пока она задыхалась от чувств прошлого, он встал перед Ирен.

В тот момент, когда на нее пахнуло отвратительным запахом крови монстров, она пришла в себя.

— Почему...

Почему ты появился здесь в таком виде, в отличие от прошлой жизни?

Пока она не решалась спросить, он опустился перед Ирен на одно колено и сказал:

— Прошу, даруйте мне благодать очищения.

При этих словах отовсюду послышались изумленные возгласы.

Потому что именно эту фразу обычно произносят рыцари перед заключением контракта с очистителями.

— Что? Почему вы говорите это мне...

Ирен тоже была в шоке.

Это немыслимо.

В банкетном зале осталось еще так много очистителей.

Так почему он требует контракта именно от нее?

На вопрос Ирен Микаэль поднял голову.

— !..

В этот момент Ирен вздрогнула. В прошлой жизни он всегда смотрел на нее глазами спокойными, как озерная гладь.

Но сейчас в глубине его глаз, словно в грозовом небе, сверкал пугающий блеск.

Своего рода безумие. Нечто подобное она видела у тех, кто был отравлен скверной, но...

Когда испуганная Ирен попыталась сделать шаг назад, окровавленная рука Микаэля схватила ее за руку.

Затем, дрожа, он прижал ее руку к своему лицу.

— Вы... нужны мне.

При этих словах Ирен вспомнила прошлую жизнь.

В прошлом, в этом банкетном зале, он сказал ей:

— Вы мне не нужны.

Он определенно сказал так.

Но почему тот же самый человек говорит совершенно противоположное?

В этой жизни их еще ничего не связывает. Почему?

Ирен смотрела на руку, липкую от крови, сжимающую ее ладонь. Запах крови монстров стал еще гуще, приводя ее в чувство.

Нужно отпустить.

В этой жизни она тоже не может стать его позором.

В тот момент, когда Ирен попыталась вырвать руку…

— Пожалуйста.

Микаэль, словно в этом мире ему осталось держаться только за руку Ирен, крепче сжал ее и, потираясь об нее лицом, взмолился:

— Очистите меня.

От его голоса, звучащего почти жалобно, Ирен застыла, не в силах пошевелиться.

Почему он пришел сразу ко мне?

Может быть, Микаэль тоже что-то помнит?

Но вскоре она поняла, что это глупая мысль.

Если бы он помнил прошлое, он бы скорее отдалился, чем приблизился к ней.

Почему именно я среди стольких очистителей...

Ирен подавила десятки вопросов, всплывающих в душе, и открыла рот.

— Почему... вы просите об этом именно меня?

Тогда Микаэль светло улыбнулся и ответил:

— Потому что вы — ближайший очиститель.

— ...

Это был очень обескураживающий ответ.

Глава 4