При звуке его голоса не только Ирен, но и Рейна с Синтией в изумлении вскочили.

В прошлой жизни было много дней, когда она не произносила ни слова за весь день, а теперь ее будни наполнены людьми, которые ее ищут.

— Войдите.

Ирен поспешно ответила, чувствуя неловкость.

Дверь открылась, и вошел Микаэль.

Как и говорила Рейна, он, видимо, только что вернулся после помощи в подземелье высокого уровня: его аккуратная одежда, на которой обычно не было ни складки, кое-где была помята и испачкана.

Увидев это, Ирен невольно спросила с беспокойством:

— Я только что слышала, что вы помогали в подземелье высокого уровня. Вы не ранены?

— Я в порядке. Спасибо за беспокойство.

Он слегка поклонился, а затем посмотрел на Рейну и Синтию.

— Эти леди...

— Это Синтия Майерс, а это Рейна Ортега. Они обе...

Ирен, собиравшаяся представить их, замялась.

Как ей описать их отношения с ней?

Честно говоря, с Рейной она обменялась лишь парой слов, и то по инициативе Ирен.

С Синтией ситуация была ненамного лучше. Они впервые поговорили всего несколько часов назад.

Короткая связь, которую даже знакомством назвать сложно.

Немного поколебавшись, Ирен сказала:

— Это мои подруги, с которыми я подружилась здесь.

При слове «подруги» лица двух девушек, которые с напряжением смотрели на Ирен, просияли.

— Подруги Ирен. Значит, для меня тоже очень ценные люди.

Микаэль почтительно поклонился им.

— Меня зовут Микаэль.

Услышав его приветствие, Ирен почувствовала что-то странное.

Что такое?

Разве он раньше так коротко представлялся?

Пока Ирен в замешательстве наклонила голову, почувствовав диссонанс, Рейна и Синтия не знали, куда деть себя от приветствия Микаэля.

— Меня зовут Рейна Ортега. Я... спасибо за то, что помогли в покорении подземелья высокого уровня.

— А, это вы помогали раненым снаружи. Это я должен благодарить вас за большую помощь.

— Я Синтия Майерс. Очиститель седьмого класса... Только что на собрании принцессы Сесилии леди Ирен мне очень помогла.

В этот момент глаза Микаэля слегка сузились.

— У вас возникли какие-то проблемы?

От его прямого вопроса, без всяких иносказаний, Ирен удивилась больше, чем Синтия.

— Откуда вы?..

Микаэль, которого знала Ирен, был равнодушен к делам крепости, словно считал такие мирские дела недостойными своего внимания.

Даже в прошлой жизни он совершенно не знал ни о внутренней системе крепости, ни об обычаях пар, а сейчас, когда он пробыл в крепости совсем немного, он тем более не мог знать о собраниях очистителей.

Но сейчас, похоже, знал, что на собрании принцессы произошло что-то неприятное.

На мгновение Ирен растерялась.

Если подумать, в этой жизни он знал и об обычае дарить украшение из первого подземелья.

Он узнал об этом в этой жизни? Или знал и в прошлом, но не показывал вида?

— Значит, что-то все-таки произошло.

Видя, что Ирен молчит, взгляд Микаэля заострился.

Атмосфера мгновенно стала холодной, и Ирен поспешно замахала руками.

— Просто мне было там неуютно, ничего особенного не случилось. Все-таки мне, наверное, трудно общаться с такими высокопоставленными людьми, как принцесса.

Синтия, видя, что Ирен не хочет больше говорить об этом, тоже замолчала.

Видимо, поняв, что даже если спросит снова, ответа не получит, Микаэль не стал допытываться.

Лишь его губы сжались еще плотнее.

В этот момент Рейна осторожно заговорила:

— Поэтому мы собираемся создать новое собрание.

Синтия тоже поддержала ее:

— Да, мы хотим, чтобы люди, не входящие в собрание принцессы, могли чувствовать себя комфортнее вместе. Ведь пары не всегда ходят только в подземелья, верно? Когда проводишь время в крепости, одному скучно, а если состоять в собрании, где можно поговорить и поделиться информацией, это будет полезно для всех.

Изначально целью собраний в крепости было общение.

Это уже со временем они превратились в борьбу за влияние, как сейчас.

— И, главное, так удобнее организовывать рейды. Как вы видели сегодня, для покорения подземелья высокого уровня обычного рейда недостаточно... Если вы не против, мы хотели бы, чтобы сэр Микаэль тоже присоединился к нам.

На предложение Рейны, которая не упустила шанс, Ирен про себя вздохнула.

Напрасное предложение. Зачем ему, способному справиться в одиночку, присоединяться к такому собранию...

— Хорошо.

— !..

Услышав ответ Микаэля, Ирен в изумлении посмотрела на него.

Он всегда был одиночкой. Присоединение к собранию принесет ему только лишние хлопоты и никакой пользы.

Возможно, заметив недоумение Ирен, он улыбнулся и ответил:

— Я не могу отказать в просьбе подругам, которые скрашивают скуку моей пары. Прошу любить и жаловать.

* * *

Видимо, они были рады, что их внезапное предложение приняли.

Несмотря на то что они встретились только сегодня, Рейна и Синтия вышли из комнаты, щебеча как старые подруги.

Судя по их разговорам на выходе, они собирались создать собрание чуть ли не завтра.

Вошли служанки, убрали за гостями и вскоре принесли новый чай.

Может, благодаря тому что она угощала их едой и заботилась о них? Служанки убрали комнату еще быстрее и чище, чем раньше.

Подав чай для Микаэля, они почтительно поклонились, закрыли дверь и вышли.

Это была картина совершенно иного уровня по сравнению с прошлой жизнью или даже с тем временем, когда она жила в графском доме.

Комната, в которой исчез шум Рейны и Синтии, казалась еще более тихой, чем обычно, несмотря на присутствие Микаэля.

— Почему вы так...

— Ах!

Когда Микаэль заговорил, Ирен так испугалась, что чуть не уронила чашку, и ей самой стало стыдно за свою реакцию.

Из-за этого горячий чай выплеснулся на руку, и она, вздрогнув, поспешно отряхнула ее.

Микаэль тоже вскочил и поспешно нашел ткань, чтобы вытереть пролитое.

— Вы в порядке?

— А, спасибо. Извините, вы, наверное, заняты. Говорите.

— Я не занят. Я просто хотел спросить, почему вы так напряжены.

На слова Микаэля Ирен лишь неловко улыбнулась.

— Ну, я просто беспокоилась, не доставила ли я вам неудобств.

— Неудобств?

— Это собрание... вам не в тягость?

— Почему вы думаете, что мне это будет в тягость?

Потому что в прошлой жизни вам было все равно, а позже вы наотрез отказывались от любых предложений.

Сказать такое она не могла.

— Это собрание, где личные интересы на первом месте, и я беспокоилась, что это может не соответствовать принципам сэра Микаэля, который следует учениям храма.

— Конечно, такие моменты есть. Но прежде всего, если вам будет комфортно с друзьями, я считаю, что как пара обязан сделать это.

Его ответ, словно говорящий «неужели я не могу сделать даже этого», снова сбил Ирен с толку.

Он был вежлив до сих пор, но никогда не проявлял такой заботы.

— Большое спасибо.

Это было искренне.

Честно говоря, в момент разговора о собрании она заинтересовалась.

Раз она отвернулась от принцессы, до самого отъезда из крепости ее наверняка будут ждать неприятности.

В таком случае небольшое собрание было бы определенно лучше, а с помощью Микаэля оно станет еще надежнее.

Ирен невольно улыбнулась, и Микаэль ответил ей тем же.

— Рад, что вы немного расслабились. Я думал, вам все еще очень неуютно со мной.

На его слова Ирен снова неловко улыбнулась.

Честно говоря, проводить с ним время вот так было немного тяжело.

Микаэль — тот, кто изменился больше всего по сравнению с прошлой жизнью.

То, что он первым попросил стать парой, и то, что он так заботится о ее удобстве — всего этого он не делал тогда.

Поэтому каждый раз, сталкиваясь с ним, Ирен невольно напрягалась, гадая, что еще изменится.

Хорошо хоть, что изменения к лучшему.

Пока она думала об этом, он снова заговорил:

— И я беспокоился, что вам будет тяжело, так как в будущем я буду просить об очищении еще чаще.

— Что? Чаще?

От неожиданных слов чашка в ее руках громко звякнула.

Она думала, что они уже делают это достаточно часто, а тут еще чаще. И главное, она думала, что после того случая он будет избегать очищения, поэтому его слова смутили ее еще больше.

Каким бы невежественным он ни был в отношениях, он не мог не понять по ее реакции в прошлый раз, какие чувства вызывает очищение.

В доказательство этого он после того случая ни разу не заговорил об очищении.

Поэтому она думала, что теперь он будет просить об этом только в самых крайних случаях.

— Я хочу проверить пределы этого кольца.

— А.

Только тогда Ирен вспомнила о существовании кольца на своей руке.

Эволюционирующий артефакт, сила которого растет по мере поглощения скверны.

Ученые, наводнившие крепость, горят желанием изучить его.

Но поскольку первым владельцем был Микаэль, требовалось его разрешение.

Он отказывал всем ученым, говоря, что хочет проверить все сам, не торопясь...

Видимо, храм решил проверить это отдельно.

Поэтому Микаэль действует лично.

— Как раз после зачистки подземелья высокого уровня накопилось достаточно скверны.

Он естественно снял плащ и повесил его на стену. Словно человек, для которого снимать здесь одежду — самое обычное дело.

Он подошел к Ирен, наклонился и вежливо попросил:

— Прошу, позаботьтесь обо мне и сегодня.

Глава 29