Ирен глубоко вздохнула.

Несколько раз моргнув, она снова посмотрела внутрь деревянной шкатулки.

Но ничего не изменилось.

Внутри, словно дразня ее, смирно лежал все тот же камень, который она увидела с самого начала.

— Этого не может быть...

Она невольно пробормотала это вслух.

Несколько дней назад Ирен запросила записи обо всех подземельях, появившихся в этот период покорения.

Те, кто раньше заставил бы ее прийти и переписывать все самой, на этот раз, видимо, услышав, что Микаэль заботится о ней, сами все переписали и принесли.

Благодаря этому она могла спокойно сравнивать записи в своей комнате, не переписывая их.

В любом случае, она проверила записи обо всех подземельях, которые появились и были уничтожены до ее прибытия в крепость.

Благодаря этому Ирен смогла убедиться.

Подземелья не изменились по сравнению с прошлым.

Все было точно так же.

Номера, расположение, стихия монстров, награды.

Но почему?

Почему изменилась только награда в этом сто восемьдесят первом подземелье, которое выбрала она?

Видимо, она выглядела жалко, дрожа со шкатулкой в руках, — Микаэль осторожно заговорил:

— Иногда в подземельях низкого уровня выпадают такие совершенно бесполезные награды. Это случается не только в низких, но и в средних подземельях. Поэтому, прошу, не расстраивайтесь так сильно.

Она знала.

В подземельях низкого уровня сложнее получить стоящую награду.

Но в этом подземелье так быть не должно!

Когда Ирен, уставившись на камень, промолчала, Микаэль выглядел еще более озадаченным.

— Я понимаю, что вы очень расстроены. Думаю, вам лучше вернуться в крепость и отдохнуть сегодня. Я попрошу людей в крепости позаботиться о том, чтобы вам было удобно, так что, пожалуйста, отдыхайте...

Микаэль продолжал говорить, словно утешая ее, но Ирен ничего не слышала.

Только одна мысль крутилась у нее в голове.

Все пропало.

* * *

Ирен лежала на длинном диване в своей роскошной комнате и отрешенно смотрела в потолок.

Она даже толком не помнила, как вернулась в крепость.

Остались лишь смутные воспоминания о сотруднике, который записывал результат, глядя на шкатулку и камень с видом «я так и знал», когда она вышла из подземелья, и о том, как она вроде бы села на лошадь.

— Этого не может быть.

Вскочив, она подошла к большому столу посреди комнаты.

Там лежала информация о подземельях, которую она проверила заранее, а также информация о подземельях, которые другие пары успешно зачистили к сегодняшнему вечеру.

Ирен принесла свою сумку, которую оставила в углу.

В эту сумку она положила только самое необходимое, чтобы уйти сразу по возвращении.

В ней она нашла бумаги, на которых лихорадочно записывала все, что помнила, сразу после возвращения в прошлое.

— Номер девяносто восемь, номер сто пятнадцать...

В прошлом Ирен просматривала записи о подземельях каждый день.

Не то чтобы у нее было хобби запоминать их.

Проводя весь день в одиночестве, она не выдерживала скуки и уныния, но стоило выйти наружу, чтобы что-то сделать, как слышала насмешки людей, поэтому в итоге выбрала чтение записей.

Доступ к записям, связанным с подземельями, был открыт для всех.

Поэтому в архиве она снова и снова смотрела, как и какие подземелья покоряли другие пары, что они получали.

Она смотрела записи не только других пар.

Записи Микаэля она тоже просматривала в архиве.

В отличие от других, глядя на его записи о покорении подземелий в одиночку, без пары, она чувствовала себя невероятно жалкой.

Она знала, что бесполезна, но это было словно лишнее подтверждение, полученное своими глазами.

К счастью, как святой рыцарь, он был более устойчив к скверне.

Легкое отравление скверной он мог очистить сам, так что у него не было причин искать Ирен.

Чтобы забыть об одиночестве и ничтожности, она снова и снова просматривала записи. Не только о подземельях, но и все записи о монстрах.

В результате у нее накопились знания, превосходящие знания ученых. Особенно касательно подземелий этого периода.

Пролистав несколько страниц, она плюхнулась на стул.

От того, что я буду пялиться в записи, ничего не изменится.

Ясно сейчас только одно.

Она не получила кольцо невидимости.

То есть, она пока не может покинуть эту крепость.

— Денег нет...

От обиды она ударила кулаком по столу, но от этого кольцо с неба не упало.

Уткнувшись лицом в стол, Ирен глубоко вздохнула, затем повернула голову и посмотрела на вещи, все еще сложенные в комнате.

— Хорошо, что хоть это осталось...

Уходя утром, она не прикоснулась ни к чему и попросила вернуть все как есть.

Конечно, она также сказала вернуть деньги послу королевства Тирения, который все оплатил.

Но по возвращении в крепость ей сказали, что возврат принципиально невозможен. Тогда она была не в себе и пропустила это мимо ушей.

— Какое счастье.

Пробормотав это, Ирен начала искать одежду среди кучи вещей.

Она не знала, что будет дальше, но одежда, чтобы переодеться сегодня, была нужна.

Только один наряд... Нет, два...

Она думала, что возьмет только одежду.

— Обувь тоже... Белье тоже... А, и мыло!

Вскоре рядом с Ирен выросла гора вещей, которые она собиралась использовать.

* * *

Перед ней был накрыт такой же роскошный ужин, как и в предыдущие дни, благодаря заботе королевства Тирения и Микаэля.

Сейчас было не время отказываться, проявляя гордость.

Усердно поев, Ирен снова села за стол.

Нужно составить новый план.

Раз она не получила кольцо невидимости, нельзя просто сидеть сложа руки.

У нее по-прежнему долг в сто тысяч золотых, и его нужно выплатить в течение полугода.

Надежда есть.

В этот раз она не получила артефакт, но впереди еще другие артефакты, которые должны появиться.

Что там было стоящего?

Просматривая записи, которые она сделала в самом начале, Ирен вскоре нашла следующую цель.

— Камень Тишины. Был такой.

Камень, сжав который, перестаешь слышать окружающие звуки примерно на десять секунд.

Сила загадочная, но применений ей не так много, поэтому среди артефактов он ценился невысоко.

И все же он ушел с молотка примерно за двадцать тысяч золотых.

Все члены королевских семей и дворяне континента, а также прочие богачи сходили с ума, коллекционируя артефакты.

Естественно, вещи с сильной и полезной силой были слишком дороги и труднодоступны.

Но те, кто хотел похвастаться наличием артефакта, скупали такие вещи, как Камень Тишины, по умеренной цене.

Чтобы можно было похвастаться, что у них их несколько.

Камень Тишины был еще неплохой вещью.

Среди артефактов, которые помнила Ирен, самой незначительной силой обладал артефакт, который варил яйца. Полезно, но платить за это деньги странно.

По сравнению с такими вещами, Камень Тишины относился к неплохим артефактам.

Проблема в том, что... подземелье номер четыреста восемьдесят два, где можно получить Камень Тишины, появится примерно через неделю.

Ирен вспомнила контракт с Микаэлем.

Раз в месяц Ирен выбирает желаемое подземелье низкого уровня и забирает все награды оттуда.

Раз в месяц.

В этом была проблема.

То подземелье появится через неделю, и если за это время туда войдет другая пара, награда достанется им.

Даже если войдет Микаэль, это проблема.

Все награды из подземелий, кроме того, что она выбрала, принадлежат ему.

Что делать?

Знала бы, договорилась бы на раз в неделю.

Она сожалела, но было уже слишком поздно.

Может, все-таки попробовать попросить?

Микаэль в этой жизни, казалось, относился к ней гораздо дружелюбнее, чем в прошлом.

Даже за талию схватил.

Хоть он и сделал это, беспокоясь, что она ушибется, прежний Микаэль просто позволил бы ей упасть.

Видимо, это потому, что в этот раз он сам захотел стать парой.

Значит, обиды на Ирен у него нет.

Долго размышляя, Ирен почувствовала, как веки тяжелеют.

Сначала посплю, а потом подумаю снова.

Она была на ногах с утра, к тому же от шока из-за неожиданного события навалилась усталость.

Ирен убрала бумаги в ящик и накрыла чехлами светящиеся камни, расставленные по комнате.

Оставив только один, с самым слабым светом, на дальней книжной полке, она легла на кровать.

В прошлом я и мечтать не могла о таких светящихся камнях.

Естественно, это тоже дорогая вещь. Не то что иметь в комнате, она даже потрогать их не могла.

А теперь они расставлены по всему пространству.

Хорошо, что не слишком темно.

Когда она лежала на жесткой кровати в тесной комнате без единого лучика света, ее душил страх, что она не сможет вырваться из рук графа и будет продана.

Казалось, она снова слышит шепот людей за спиной.

Но сейчас, лежа на мягкой кровати в уютном свете, галлюцинаций не было.

Только мысли о том, как изменить условия контракта.

Для начала нужно встретиться с Микаэлем и поговорить.

С этой мыслью она закрыла глаза.

Тук-тук.

Вместе с коротким стуком снаружи послышался голос.

— Это Микаэль. Вы внутри?

Глава 14