Подземелье номер сто восемьдесят один, на которое подала заявку Ирен, появилось недалеко от крепости.

Настолько близко, что не было нужды ехать верхом.

Его можно было увидеть невооруженным глазом даже из комнаты Ирен.

И все же он настоял на том, чтобы мы поехали верхом.

Если подумать, в прошлой жизни Микаэль тоже всегда ездил верхом, когда направлялся в подземелье вместе с ней.

А когда шел один, мог и пешком прогуляться.

Наверное, это была его забота, чтобы ей не пришлось долго идти.

Но было одно отличие от прошлого.

Раньше мы не ездили на одной лошади.

В прошлом, когда они ехали в далекое подземелье, они лишь раз ехали верхом вместе.

Всю дорогу она чувствовала, как он вздрагивает и чувствует себя неловко, сидя позади.

В конце концов, Ирен сослалась на тошноту, слезла с лошади и пошла пешком. Лучше уж боль в ногах, чем чувствовать его неприязнь.

После того как он так избегал прикосновений, что это значит?

Видимо, в этой жизни он посмотрел на окружающие пары и научился, как обращаться с очистителем.

И хорошо.

Тогда следующему человеку, который станет его парой, будет немного легче.

Она не знала, кто это будет, но надеялась, что этот человек не будет страдать так же, как она. Не было ничего хорошего в том, чтобы несчастных стало двое.

Глядя на приближающееся подземелье, Ирен украдкой оглянулась назад.

Как и ожидалось, Микаэль и в этот раз сильно отстранился, словно ни за что не хотел к ней прикасаться.

Видя, как он правит лошадью с застывшим лицом, видимо, испытывая неудобство от непривычной посадки, Ирен снова отвернулась.

Раз тебе так неудобно…

Может, из-за нескольких отличий от прошлого у нее появились какие-то ожидания?

Видя, что он по-прежнему старается не касаться ее, Ирен почувствовала легкую обиду.

Тем временем они оказались прямо перед подземельем.

Когда они приблизились, их встретили стражники, охранявшие вход, и инспектор Союза Королевств.

— Добро пожаловать, сэр Микаэль.

В зоне, управляемой крепостью, то есть на этой земле, где появляется большинство подземелий, Союз Королевств обладал абсолютной властью.

Потому что все подземелья контролировались и наблюдались ими, и даже выставление наград на аукцион должно было проходить по установленным ими правилам.

Обладая такой властью, естественно, управляющие Союза Королевств были весьма высокомерны.

Но даже они почтительно склоняли головы перед Микаэлем.

Действительно, ведь он единственный рыцарь, способный без труда уничтожить даже подземелье высокого уровня в одиночку.

Как бы они ни управляли, в конечном итоге нужно уничтожить подземелье.

Если оставить появившееся подземелье как есть, монстры, заполнившие его, выползут наружу, и ответственность за ущерб также ляжет на Союз Королевств.

Поэтому даже Союз не мог относиться пренебрежительно к рыцарю, способному уничтожать мощные подземелья, как Микаэль.

Если бы из-за этого Микаэль отказался от покорения подземелий, а в это время появилось бы подземелье высшего уровня, которое даже нельзя классифицировать...

Ущерб был бы колоссальным.

Конечно, такого еще ни разу не случалось.

Теоретически это возможно, но в истории такого не было...

Неизвестно, что произошло после смерти Ирен, но, по крайней мере, в ближайшие полгода ничего подобного не появится.

Даже если появится, Микаэль или другие рыцари разберутся с этим сами.

В мире не один Микаэль сильный рыцарь.

Прямо сейчас сэр Бритсон, составляющий пару с принцессой Сесилией, тоже может без проблем уничтожить подземелье среднего уровня в одиночку.

Были и другие рыцари, чьи имена она помнила. Если они будут действовать вместе с Микаэлем, больших проблем не возникнет.

Ответив на приветствие сотрудника Союза, Микаэль спешился, и Ирен тоже приготовилась спускаться.

Она собиралась сама подняться в седле, развернуться и наступить на стремя, но вдруг ее тело взмыло в воздух.

— О?..

Не чувствуя опоры под ногами, Ирен инстинктивно зажмурилась.

Она приготовилась к удару, но когда снова открыла глаза, ее тело мягко опустилось на землю.

— ?..

Что произошло?

Пока она в недоумении пыталась понять ситуацию, Микаэль убрал руки с ее талии.

— !..

Ирен, поздно осознавшая этот факт из-за защитной экипировки под одеждой, чуть не вскрикнула от удивления.

Микаэль держал меня?

Разве он не сидел на лошади так далеко, словно прикосновение было равносильно смерти?

А теперь вдруг ни с того ни с сего схватил за талию и спустил на землю.

Ирен удивленно посмотрела на Микаэля после такого неожиданного поступка, и он виновато склонил голову.

— Люди, не привыкшие к лошадям, часто получают травмы при спуске, поэтому я поторопился и позволил себе грубость.

— А, да...

Действительно. Теперь она видела, что от стремени до земли было довольно высоко.

Он объяснил это так, словно это действительно было пустяком, а затем повернулся и поприветствовал стражника и сотрудника.

— На данный момент особых изменений нет. Размер и форма стабильны, монстры у входа, подтвержденные стражниками, по-прежнему водной стихии. Вы будете проводить первое покорение подземелья сто восемьдесят один, как и заявлено?

На его слова Микаэль кивнул и ответил:

— Микаэль, приступаю к покорению подземелья номер сто восемьдесят один.

Слушая его ответ, Ирен вдруг вспомнила сцену из прошлой жизни.

— Божественный клинок, Микаэль. Приступаю к покорению подземелья.

— Ирен Родиам. Приступаю к покорению подземелья.

Себя, повторяющую его ответ.

Это была процедура, которую проходили перед входом в подземелье.

Такие подземелья низкого уровня обычно уничтожаются после первого же прохождения. Но в случае с подземельями среднего или высокого уровня почти не бывает так, чтобы они исчезали с первого раза.

Обычно доходит до третьего раза, а в зависимости от подземелья иногда проводится и до десяти покорений.

Один человек может проводить покорение постепенно в течение десяти раз, но если предыдущий покоритель погибнет или получит травму, может попробовать новый человек.

Если договориться, можно с самого начала проводить совместное покорение.

Поэтому в прошлом, когда появилось подземелье высокого уровня, группа принцессы Сесилии вошла туда вся сразу.

Пара с очистителем более высокого ранга имеет приоритет при покорении подземелья.

Естественно, принцесса Сесилия, сильнейшая даже среди первого класса, всегда могла первой покорять желаемое подземелье, и, конечно, она выбирала, с кем входить.

Поэтому все, не разбирая чинов, пресмыкались перед ней, чтобы попасть в подземелье, где можно получить хорошую награду.

И в этот раз она выберет подземелье раньше всех и заберет награды оттуда.

— Ирен?

— Да? А, извините. Ирен Родиам. Приступаю к покорению подземелья номер сто восемьдесят один.

На голос, зовущий ее, Ирен поспешно ответила.

Видя это, сотрудник Союза Королевств коротко вздохнул.

Знакомое выражение лица. Выражение, задающее вопрос, как Микаэль умудрился заключить пару с таким очистителем низшего класса.

Я ведь не просила нас связывать.

Ирен вдруг задумалась.

Что было бы, если бы она была очистителем такого же высокого ранга, как принцесса Сесилия.

Было бы утомительно…

Вместо зависти, мысль о том, что пришлось бы постоянно покорять подземелья, вызывала мурашки.

Ирен, осознав, что действительно чувствует отвращение к жизни очистителя, встала позади Микаэля.

— Тогда желаю благополучного возвращения.

Оставив позади приветствия стражников и сотрудника, Микаэль направился ко входу в подземелье.

Ирен, следовавшая за ним, сглотнула от напряжения.

В этот момент Микаэль обернулся и сказал:

— Если вы беспокоитесь о входе в подземелье, можете подождать у входа вместе с остальными.

— Что? Нет. Все в порядке.

Может, он подумал, что она слишком нервничает? Он предложил снова.

— Это подземелье низкого уровня. Вам нет нужды утруждать себя и идти следом.

— Нет, я пойду с вами.

Ирен снова отклонила его предложение.

Нужно войти вместе, чтобы самой открыть сундук в Комнате Наград.

Хочу проверить кольцо невидимости как можно скорее.

Как только она его получит, сразу же выбежит.

Затем попросит сотрудника у входа оценить его и зарегистрировать на аукцион.

Подтверждение того, что это артефакт, займет около полудня, а до продажи и поступления денег пройдет меньше недели.

После этого отправить деньги графу, расторгнуть пару и в одиночку покинуть эту крепость.

Представляя себе идеальное будущее, о котором она думала уже много раз, Ирен от волнения сжала кулаки.

Неправильно истолковал ли он ее вид? Микаэль тихо рассмеялся и сказал:

— Хотите лично проверить награду?

— Это так, но...

— Не волнуйтесь.

Он сказал с безвредной и доброй улыбкой:

— Я не стану присваивать вашу награду.

Глава 12