После этого начались полноценные симуляционные тренировки.

Поскольку было неизвестно, в какой мир они попадут, они действовали в виртуальной реальности, воссоздававшей Землю разных эпох. Все они были элитными бойцами с опытом десантирования, так что проколов не было. А если бы и были, остальные бы вытащили. В общем, благодаря общим кодам и сигналам, чётким указаниям, они постепенно сработались. (Здесь «сработались» означает «стали меньше умирать». В непредвиденных ситуациях, которые подкидывала виртуальная реальность — восхождение на скалу, столкновение с гигантской волной на Земле с двумя лунами, встреча с динозавром и т.д. — Ханна выжила. К слову, кроме Ханны и Джакара, все по разу умерли.)

Прожив так несколько дней, они довольно хорошо узнали друг друга. Кайфэн был прилежным человеком, который даже в свободное время занимался спортом и читал. У него была такая же большая тень, как и у Джакара, и, обернувшись, можно было увидеть Кайфэна, который, достав книгу размером с ладонь, что-то бормоча, шёл.

И, подумав «какой прилежный», она поворачивалась в другую сторону… и видела бледного Дарина, который, лениво развалившись в тени, увлечённо играл в мобильную игру, издававшую пикающие звуки. Спортом он занимался ровно столько, сколько требовалось, и, к слову, солнца он не переносил ещё больше, чем Апофис, присоединившийся к ним на пятый день.

— Я не ем, так что не нужно обо мне заботиться. Я буду ждать в окрестностях, так что, если возникнут проблемы, сразу свяжитесь.

Мальчик, прибывший с военным исследователем, был передан в номер-резиденцию, который команда использовала как комнату отдыха. Ребёнок, оставшись один, не искал маму и не оглядывался, и больше всего на это обратил внимание Йен.

— Этот ребёнок действительно не человек?

— Да, когда-нибудь увидишь его глаза и поймёшь. У него нет белков.

Ханна сказала это как ни в чём не бывало, положив руку на излучатель. Ребёнок, в отличие от прошлого раза, был с белой повязкой на глазах и на первый взгляд казался обычным человеком. «На первый взгляд».

— Ух ты, тот самый знаменитый Апофис. Которого «Титан» вытащил из Бездны! Который сделал генерал-майора Элизабет Мерритт звездой!

— Сиди, Дарин.

Джакар, изучавший схему аппарата на столе, бросил это с раздражением. Дарин, присев на корточки, как любопытный кот, лишь послушно сел, но продолжал разглядывать Апофиса, словно облизывая. Хоть он и казался дружелюбным, было очевидно, что и он держит излучатель под рукой. Ханна, оглядев по очереди членов команды, занявших позиции, с которых можно было в любой момент его усмирить, спросила у Джакара:

— Днём он будет здесь, а ночью что собираешься делать? Без солнечного света слишком много переменных.

— Я буду с ним.

От неожиданных слов её брови сами собой поползли вверх. Больших проблем быть не должно, но…

— До вылета ещё два дня, ты уверен?

Джакар, опершись о стол, повернул голову и встретился с ней взглядом. В этот момент она осознала, что с того дня они впервые смотрят друг другу в глаза. Йен был слева от неё. Никто не знает, что три дня назад мы дышали одним воздухом. Никто не знает, что неделю назад мы спали вместе. Никто, кроме нас двоих.

— О своей ночи беспокойся.

Едва слышный низкий голос проник в сознание. Вскоре Джакар, как ни в чём не бывало, снова уткнулся в бумаги. В груди стало холодно. С того дня Джакар больше не приходил, и то, что он взялся за Апофиса, означало, что и не придёт.

Кто победитель в этой игре? Что мы получили, поставив на кон самих себя?

— Давайте сядем.

— Да…

На зов Йена она, очнувшись, придвинула стул. Дарин, тем временем, потеряв интерес, встал, а Кайфэн сел за длинный стол для совещаний. Внимательный взгляд Йена скользнул с неё на Джакара, а затем снова вернулся к ней. Вскоре он вдруг заговорил о другом:

— Я слышал, сегодня на завтраке та сторона заявила, что вместо рентгеновских излучателей отправит отряд зачистки Абаддонов.

— Да, хоть это и неприятно, но сейчас это лучший вариант. Излучатель — чувствительное оружие, использующее мозговые волны, так быстро не научишься. И талант важен, так что в нашем подразделении только те, кто прошёл базовый отбор.

— Вспоминается союз секторов времён холодной войны, который обещал ограничить разработку ядерного оружия и защищать.

— Твою иронию можно понять, самооборона важна. Но даже если мы предоставим оружие, в этом мире его не смогут создать. Коллиматор, который используется в излучателе, мы получили, препарировав существо, которое вытащили из Бездны.

Ханна, говорившая шёпотом, замолчала, увидев, как Апофис медленно подходит к окну. Хоть она и знала, что он не человек, но его вид, с завязанными глазами, казался довольно опасным. Мальчик, словно Абаддон, встал точно в прямоугольнике жёлтого света, на посветлевшем от него чёрном мраморе, и безучастно смотрел на волнующееся море. Если это можно было назвать «смотрел».

Дарин, развалившийся на столе, откровенно пялился на ребёнка, который, как рептилия на солнце, не двигался. В этот момент Джакар, как нельзя кстати, объявил о начале совещания.

Из-за того, что неделя подходила к концу, на совещании обсуждались более разнообразные и подробные гипотезы. Например, что делать, если они окажутся на другой планете, а не на Земле, или протокол действий при встрече с новыми формами жизни.

Увлёкшись обсуждением, они даже не заметили, как прошло время обеда, и заказали еду в номер. Хоть они и были серьёзны, но, когда дело дошло до еды, они сговорились и специально заказали что-то дорогое, но, как недавно выяснилось, дорогая еда на удивление невкусная. Блюдо, которое приготовил Джакар, было гораздо вкуснее…

От воспоминаний, казавшихся такими далёкими, её взгляд упал на алкоголь, и Кайфэн спросил: «Собираетесь пить?», и его задумчивый взгляд почему-то напомнил ей о Дарине, так что она, помрачнев, ответила: «Конечно, нет».

Последние несколько дней, когда выдавалось свободное время, она гуляла с Йеном по пляжу и говорила о детстве. Она чувствовала, что они становятся эмоционально ближе, но иногда, когда тревога усиливалась, она, независимо от него, запиралась в ванной и трогала невидимые части своего тела.

С Джакаром за это время они обменивались лишь необходимыми фразами. Иногда, когда они разговаривали, она чувствовала на себе чей-то взгляд, и, обернувшись, видела, что на них смотрит Йен. Этого не может быть, но было ощущение, будто он знает правду, и её мучила совесть. Ужасно отчётливое чувство вины. Сколько бы она ни пыталась от него избавиться, сколько бы ни повторяла, что сделала это, потому что думала, что он мёртв, во рту был привкус песка. Словно я погребена в дюнах.

До сих пор, при мысли о том, что они будут в одном аппарате, от тревоги перехватывает дыхание. Быть с любимой семьёй, когда ты можешь умереть, — это удача или несчастье?

Но в конце света все, наверное, хотели бы этого. Так что веди себя как солдат. Вместо того чтобы бежать вместе, защищай до конца. Не забывай о настоящей миссии.

После ужина она вышла на террасу, но перила уже были заняты кем-то. Она встала рядом с мужчиной, курившим, и посмотрела на сверкающий, словно посыпанный золотой пылью, горизонт. Джакар, словно зная, кто это, не оборачиваясь, заговорил:

— Не дрожи так, на этот раз я не дам ему умереть.

На его слова, донёсшиеся с ветром, она замерла, и он, глядя на закатное море, сказал:

— Если мы пойдём вместе, это поможет и тебе нормально функционировать.

— У Дарина — наркотики, у Кайфэна — религия, у меня — Йен.

— …

— А у тебя что?

Джакар, стряхнув пепел кончиками пальцев, выдохнул белый дым. Его тёмные глаза под длинными ресницами медленно повернулись к ней.

— Что тебе нужно, чтобы функционировать?

Она знала. Чтобы обладать притягательной силой, нужна такая же сильная тьма. Что у каждого внутри есть закрытая комната, запертая комната, невидимая комната. Она впервые заинтересовалась его миром.

— Ничего не нужно, — ответил Джакар, отходя от перил. На небе, где исчезло солнце, быстро сгущалась тьма.

──── ∗ ⋅◈⋅ ∗ ────

17 августа, полдень. У восточного побережья наконец показался белый аппарат, похожий на рыбу. Собравшись на скалах, они, под пышные проводы оперативной группы, по одному поднялись на борт.

Экспедиция тридцать, она же команда «Терминус», отправляется.

Глава 43