Элоиза какое-то время молча смотрела на письмо. Она не могла понять, что происходит.

«Адресат не найден? Райана нет в пятьдесят седьмом пехотном батальоне?»

«Этого не может быть.»

Она писала ему не впервые. На следующий день после его отъезда Элоиза тут же отправила ему письмо.

И через неделю ей пришёл его ответ с чётким штемпелем штаба армии.

С тех пор Элоиза и Райан постоянно переписывались.

А потом, несколько недель назад, его письма, приходившие с определённой периодичностью, вдруг прекратились.

Сначала она ждала. Но писем всё не было. Поэтому, не выдержав, она снова отправила письмо.

Именно это, второе письмо, сейчас и было в её руках.

— Миледи. Э-это…

Застывшая Эмили, заикаясь, позвала её. Услышав её голос, Элоиза очнулась и с трудом открыла рот.

— Наверное, было перемещение войск. В таких случаях, говорят, письма возвращают, — она читала в газете, что в таких случаях, чтобы избежать путаницы с однофамильцами в других частях, письма теперь возвращают, если адресата нет в части.

Но она не думала, что когда-нибудь увидит такой штемпель своими глазами.

— Наверное, из-за этого и возникли проблемы с доставкой писем, — сказала Элоиза нарочито бодрым голосом, словно всё поняла, и лицо Эмили немного посветлело.

— Уильям, тебе пора. У тебя, наверное, ещё много почты. К тому же, дни стали короче, так что нужно торопиться, верно?

— Да, ведь уже зима. Если не поторопиться, придётся ехать по ночной дороге, а этого мне совсем не хочется. Тогда я пойду, — он снял шляпу, поклонился и поспешно закрутил педали. Элоиза тоже встала.

— И мы пойдём.

— Да!

Эмили с радостью повернулась. Она принесла шаль для Элоизы, а свою забыла, и ей уже становилось прохладно.

Когда они вошли в дом, Рози, которая их ждала, тут же подбежала.

— Вам, наверное, холодно? Хотите чаю? — от этих слов на лице Эмили появилось довольное выражение, и Рози успокоилась.

Самым страшным человеком на свете была её сестра.

«Я должна идеально тебя всему научить, прежде чем уехать в Блиссбери, так что готовься.»

Она говорила, что ни в коем случае нельзя, чтобы Рози, плохо научившись работать, опозорила семью Севертон, и каждый раз во время работы стояла за спиной, сверкая глазами.

К тому же, только что у колодца сестра на неё разозлилась и ушла, так что она волновалась. Поэтому, размышляя, что делать, она заранее поставила чайник, и, похоже, это было правильное решение.

— Спасибо, Рози. Принеси, пожалуйста.

— Да, но тот чай, что вы пили, закончился, так что другие чайные листья… миледи? — Рози с недоумением посмотрела на Элоизу.

Она лишь сказала, что чайные листья закончились, и она принесёт другие, так почему же лицо миледи так застыло, она не понимала.

— Э-э, что-то не так…

Рози посмотрела на сестру, ища помощи. Эмили подавила стон. Она вспомнила, кто подарил тот чай, который закончился.

В этот момент Элоиза, словно ничего не было, разгладила лицо, улыбнулась и сказала Рози:

— Да, любой подойдёт. Принеси, пожалуйста, в комнату.

— Да? Да!

Когда Рози быстро кивнула, Элоиза с улыбкой поднялась в свою комнату.

Сзади послышались вздохи облегчения Эмили и Рози.

Вернувшись в комнату, Элоиза закрыла дверь. Затем она, словно рухнув, села на стул.

— Ха…

Вырвался долгий вздох. Улыбка мгновенно исчезла, и на лице осталась лишь печаль.

Элоиза закрыла лицо руками. Хоть она и долго сидела так, но вместо того, чтобы успокоиться, дрожь в руках лишь усиливалась.

Подавленное беспокойство вырвалось наружу.

Элоиза долго сидела так, а затем отняла руки и посмотрела на письмо, которое держала.

«Куда же перевели Райана.»

До сих пор письма доходили без проблем. А тут, внезапно, такое возвращение.

Элоиза встала, положила отправленное ею письмо на стол и открыла ящик. Там были аккуратно сложены письма, которые Райан прислал ей.

Элоиза взяла самое последнее полученное от него письмо.

Содержание было простым. Он сообщал, как у него дела, и спрашивал, как у неё. Сдержанными, но искренними словами он писал, как скучает.

Когда она его получала, то лишь радовалась, а сейчас, перечитав…

— Нет ничего о том, что происходит вокруг...

Хоть и можно было в любой момент получить приказ о перемещении, но ведь не могли же его перевести без всякой причины.

Но сейчас, перечитав, она увидела, что в письме не было ни слова ни о его части, ни о заданиях. Словно он и не собирался ничего рассказывать.

Элоиза перебрала более старые письма.

Она сосредоточенно перечитала их все, от самого первого до последнего.

Прочитав всё, она поняла это ещё отчётливее.

Человек, который сказал, что его вызвали по срочному заданию, не написал ни слова ни о том, какое задание он получил, ни о том, какова атмосфера в армии, куда он так давно не возвращался.

Те немногие описания, что были, были очень расплывчатыми. Что, вернувшись в штаб, он почувствовал себя не в своей тарелке, что, находясь в месте, полном зданий, он скучает по Блиссбери, полному неба и деревьев.

Ничего о том, чем он занимается, или с кем встречается, не было написано.

Словно он нарочно это скрывал.

«Если это задание, то это естественно.»

Он, казалось, был солдатом, которому доверяли. Поэтому и барон Стэнфорд о нём так заботился.

«О секретных заданиях ведь не расскажешь.»

Так что то, что он ничего не написал в письме, можно было понять, но Элоиза не могла избавиться от неприятного чувства.

«И всё же… можно было бы написать хоть что-то о том, что происходит вокруг.»

В сердце Элоизы вспыхнула обида на него. Одновременно с этим всплыли и другие, подавленные мысли.

Она старалась не думать об этом, но часто слышала о похожих ситуациях.

То есть, о том, как отставной военный играет с чувствами деревенской девушки и исчезает.

В газетах писали, что таких случаев становится всё больше, и это создаёт большие проблемы в мирных сельских городах.

Хорошо, если это был военный, а то ведь бывало и так, что люди, не имеющие к армии никакого отношения, выдавали себя за военных и, хвастаясь, что они награждённые герои, обманывали женщин.

Читая такие статьи, она думала, чего только не бывает, но никогда не думала, что и сама может оказаться в такой ситуации…

Элоиза тут же очнулась и покачала головой.

«Просто письма задерживаются. Разве не бывает, что письма по дороге теряются или попадают не туда.»

«Поэтому я и не получила письмо. И как назло, в это время его перевели.»

Если она подождёт, то он, удивившись, что от неё нет ответа, снова напишет, и тогда она точно узнает, где он.

Элоиза посмотрела на последние строчки писем, разложенных на столе.

Там были всевозможные Райаны.

«Райан, который уже скучает по вам.»

«Райан, который, как никогда, предан заданию и поэтому решительно настроен быстро всё закончить.»

«Райан, которому не нравится тот Райан, что всё ещё висит у вас над кроватью.»

Элоиза посмотрела на конец последнего пришедшего ей письма. Там было написано: «Райан, который старается стать вашим Райаном.»

Пальцы Элоизы несколько раз коснулись этих слов. Словно там был Райан.

— Всё в порядке.

Элоиза сказала сама себе.

То, что он ей сказал, не может быть ложью. Он — солдат, которого рекомендовал барон Стэнфорд, и с ним приехали и другие военные, Ричард и Филипп.

Ответственный за инженерный корпус тоже обращался с ним уважительно.

К тому же, в отличие от тех, о ком писали в газетах, он ничего от неё не получил. Он не только не покушался на состояние семьи Севертон, но, наоборот, усерднее всех помогал с восстановлением разрушенной деревни и уехал.

Так что Райан не был одним из тех, кто обманывал её, как в газетах.

Скоро приедет Филипп.

Она слышала, что он скоро вернётся для подготовки к свадьбе с Абигейл. А потом будет и сама свадьба.

«Тогда он приедет вместе с ним.»

Они ведь казались очень близкими друзьями. Как он мог не приехать на свадьбу такого друга, да ещё и когда Элоиза здесь.

Он не мог не приехать.

Элоиза снова убрала письма в стол.

Разобравшись в своих мыслях, ей показались такими ничтожными её сомнения.

«Из-за одного вернувшегося письма так растеряться.»

«Нужно ещё немного подождать.»

«Тогда наверняка придёт радостная весть, нет, может, он и сам вернётся.»

Так думая, Элоиза закрыла ящик.

И через несколько дней…

— Свадьба отложена? Что это значит? — Элоиза услышала немыслимую новость.

Глава 89