— Это катастрофа.

Филипп с напряжённым лицом смотрел в окно. Из Блиссбери обычно был виден лишь краешек реки на юге.

Но сейчас, из-за того, что вода так сильно поднялась, бурное течение было отчётливо видно даже сквозь стекло, по которому струился дождь.

Они думали, что дождь продлится два, максимум три дня. Но сегодня, на четвёртый день, он всё не прекращался.

Даже Джулия, которая поначалу говорила не беспокоиться, теперь молча и с тревогой смотрела на улицу.

— С Фелтхэмом всё будет в порядке?..

Сезон дождей в Альбионе — зима. Фелтхэм расположен южнее столицы, но зимой там всё равно было достаточно холодно, чтобы шёл снег.

Когда дождь превращался в снег, от его тяжести иногда рушились старые сараи, но поскольку он таял медленно, угрозы наводнения не было.

Так было каждый год, поэтому и в этом никто не беспокоился о летних ливнях.

В этот момент послышался стук костылей по лестнице. Услышав его, Филипп тут же обернулся и направился к центральной лестнице.

— Абигейл?

С тех пор как начался дождь, она не выходила из своей комнаты.

Филипп несколько раз навещал её, но не мог долго оставаться в комнате больного человека. К тому же, Джулия, которой приходилось присутствовать при этом, каждый раз сверлила его взглядом, недвусмысленно намекая, чтобы он уходил поскорее.

— Вы в порядке?

— Более-менее, — в голосе Абигейл слышалась усталость. Как она могла быть в порядке, если дождь всё ещё шёл.

Филипп, поняв, что задал глупый вопрос, поспешно взял её за руку и помог спуститься.

— Где Элоиза? — спросила Абигейл.

Джулия мельком взглянула наверх и буркнула:

— Всё ещё в своей комнате.

Её тон ясно говорил о том, что ей не нравится, что из-за «болезни» Элоизы, которая должна была ухаживать за Абигейл, у неё прибавилось дел.

В этот момент сверху снова послышались шаги.

Спускался Райан.

Абигейл, с помощью Филиппа, подошла к нему.

— Сержант Торнтон. Я хочу вас кое о чём попросить.

— О чём?

— Не могли бы вы послать кого-нибудь проверить, что происходит в Фелтхэме? Я беспокоюсь, потому что такого сильного и затяжного летнего дождя ещё никогда не было.

— Хорошо. Я и сам как раз собирался съездить, потому что беспокоился. Ричард! Готовься.

— А я почему… Да, да. Понял, сержант Торнтон, — Ричард вздрогнул, но, встретив ледяной взгляд Райана, цокнул языком и отвернулся.

Судя по взгляду, шутки были неуместны. К тому же, он и сам чувствовал необходимость осмотреть Фелтхэм.

Приказав конюху подготовить лошадей, они переоделись и вышли.

Как только они оказались на крыльце, хлынул такой ливень, что было трудно даже открыть глаза.

Лошади, которых вывел конюх, уже были насквозь мокрыми и постоянно отряхивались.

— Вы действительно поедете? Может, просто пошлёте одного из слуг…

— Тогда мы не узнаем точной обстановки.

Райан, проигнорировав слова конюха, сел на лошадь. Перед тем как тронуться, он посмотрел на комнату, где находилась Элоиза.

Шторы в её окне были плотно задёрнуты.

Посмотрев на её комнату ещё мгновение, Райан отвернулся. Ричард, наблюдавший за ним, цокнул языком и последовал за ним.

Под раскаты грома дождь становился всё сильнее.

* * *

Даже сквозь рёв ливня до ушей Элоизы донёсся стук копыт удаляющихся лошадей.

Элоиза схватила подушку и накрыла ею лицо. Шум дождя приглушился, и стук копыт больше не был слышен.

Пролежав так некоторое время, Элоиза медленно села. Подушка, которой она накрывала лицо, упала и откатилась в сторону, но у неё не было сил даже поднять её.

— Ха…

Элоиза со вздохом провела руками по лицу. Ей было тошно от самой себя.

«Что за жалкое зрелище…»

«Осенью я собираюсь вернуться на службу».

Райан сказал это своим обычным, спокойным тоном.

Она не помнила, как после этих слов вернулась в свою комнату.

Слёз не было. Было только стыдно.

Элоиза прекрасно знала, что на брачном рынке, куда всех насильно выталкивают, она находится на самом дне.

Она думала, что это не имеет значения, ведь она всё равно не собиралась выходить замуж.

Но когда кто-то, с кем она даже толком не разговаривала, с усмешкой говорил: «Мисс Элоиза, конечно, не вариант. Она как дерево, что не приносит плодов», — её это задевало.

Но со временем, когда она полностью вышла из этого рынка, таких ранящих ситуаций стало меньше.

И она, кажется, забыла об этом.

В общении с мужчинами как с друзьями у неё по-прежнему не было проблем. Поэтому она и забыла о своём положении.

Элоиза закрыла лицо руками.

— Как дура, размечталась…

Райану было просто удобно с ней, потому что она, как его помощница, не доставляла ему хлопот. А она приняла это за симпатию, сама придумала, сама и разочаровалась.

На улице было прохладно, а лицо горело.

«Нельзя так больше продолжать».

Она просидела в своей комнате два дня. Если просидит здесь дольше, ничего не изменится. Это будет лишь криком, обращённым к Райану, о том, как сильно она потрясена.

При этой мысли Элоиза встала.

Её отвергли. Причём очень чисто и ясно.

Но она не могла всю жизнь жить с этим чувством неловкости.

«Сначала нужно вернуться в Фелтхэм».

В Блиссбери все дела были закончены. Она оставалась здесь под разными предлогами.

К тому же, она на два дня оставила уход за Абигейл на Джулию и забросила гостей.

Осознав, как сильно всё запустила за эти два дня, Элоиза поспешно привела в порядок волосы и одежду и вышла.

Коридор был наполнен шумом дождя. Элоиза с беспокойством посмотрела на потолок.

Хоть это и хороший особняк, но при таком сильном ливне протечки неизбежны.

Так и оказалось — в нескольких местах на потолке виднелись небольшие пятна. Пока дождь продолжается, с этим ничего не поделаешь, так что нужно будет убрать украшения и свернуть ковры под этими местами.

«Сначала нужно поговорить с Абигейл».

Если она уедет, положение Абигейл и Джулии станет неловким. Они могут оставаться здесь как подруги Элоизы, но если Элоиза покинет Блиссбери, их могут обвинить в том, что они задержались без причины.

«Скажу, что она осталась из-за состояния здоровья… а я возвращаюсь, потому что беспокоюсь о матери».

Это не было ложью.

Из-за непрекращающегося дождя она действительно беспокоилась о матери и Эмили.

И ей хотелось прочитать письмо от отца, которое должно было прийти.

Когда Элоиза спустилась вниз, люди в гостиной радостно её встретили.

— Элоиза, ты в порядке?

— Да, видимо, усталость запоздало дала о себе знать.

Ответив, Элоиза поискала глазами Райана. Она хотела как можно скорее сказать ему, что возвращается в Фелтхэм.

Но его нигде не было. К тому же, не было и Ричарда, который, казалось, в такую погоду ни за что бы не вышел на улицу, чтобы не испортить одежду и причёску.

Абигейл, поняв, кого ищет Элоиза, сказала:

— Сержант Торнтон и сержант Кэмерон уехали в Фелтхэм.

— Что? Когда? Зачем?

— Совсем недавно. Они только что уехали, ты разве не слышала?

— Ах, так этот звук…

Значит, звук, который она слышала в своей комнате, был стуком копыт их лошадей.

— А зачем они поехали в Фелтхэм?

— Наверное, забеспокоились из-за сильного дождя.

В этот момент в разговор вклинилась Джулия:

— Я ведь рассказала им о мосте перед нашей деревней. В сильный дождь он немного шатается.

— Ах, тот самый…

Элоиза знала. В деревне уже поговаривали о том, чтобы собрать деньги и построить новый мост.

Но для нового моста нужен был камень, а это стоило очень дорого, поэтому никто не решался взяться за это. При таком дожде ручей под ним, должно быть, сильно разлился.

Элоиза мысленно представила все дороги, ведущие в Фелтхэм. С запада, юга, севера и востока. Кроме северной дороги, идущей по краю дамбы, все остальные — западная, южная и восточная — пересекали неглубокие ручьи.

Додумав до этого, Элоиза подошла к окну и посмотрела в сторону реки.

За два дня она стала ещё шире. Если река так разлилась, то и ручьи, впадающие в неё, должно быть, тоже вышли из берегов.

«Если мост рухнет…»

Из-за особенностей рельефа Фелтхэм окажется в изоляции.

Глава 69