Обычно в это время года погода была летней, с ясным и чистым небом.

Днём солнце припекало так, что все искали тень, но в тени становилось прохладно, и приходилось накидывать лёгкую одежду — идеальная летняя погода для Альбиона.

Но со вчерашнего дня на небе стали собираться тёмные тучи, а сегодня даже в полдень было так темно, что пришлось зажигать лампы.

— Похоже, будет сильный ливень, — проворчал Райан, играя в шахматы с Филиппом в гостиной и глядя на небо.

Сидевшая рядом Джулия тут же встряла в разговор:

— Иногда бывают ливни. Лишь бы не слишком сильный. Я беспокоюсь за мост у въезда в деревню.

При этих словах Райан вспомнил мост, который они проезжали по дороге между Блиссбери и Фелтхэмом.

— С мостом какие-то проблемы?

— Да. Он довольно старый, и к тому же не каменный, поэтому каждый раз, когда вода поднимается, он сильно шатается, — ответила она и тут же продолжила: — В детстве мы все ловили рыбу под этим мостом. Там тень, так что летом не было лучшего места для игр. Я тоже всегда там…

Как обычно, Джулия начала рассказывать о себе.

Обычно её истории выслушивал Ричард.

Но, видимо, и он устал от её болтовни и сегодня рано утром уехал на коне один, сказав, что хочет осмотреть окрестности.

Из-за этого Джулия осталась одна и в итоге пришла в гостиную, где были Райан и Филипп.

В другое время с ними были бы Элоиза и Абигейл.

Райан посмотрел на кресло, где обычно сидела и читала Элоиза. Сейчас оно было пустым.

Пока Райан, не скрывая разочарования, отводил взгляд, Филипп был в похожем состоянии.

Он смотрел на место рядом с креслом Элоизы. То, где на подлокотнике была небольшая царапина от костылей.

Там всегда сидела Абигейл.

— …хотя это и не подобает благовоспитанной леди, но кто откажется поиграть в прохладной тени? Поэтому…

Пока Джулия продолжала свой рассказ, Филипп спросил её:

— А мисс Абигейл тоже играла с вами?

— Что? А, сестра… ей было трудно участвовать в этом.

Обычно в такой ситуации было бы естественно расспросить о самой Джулии, но Филипп, словно ему было неинтересно, сразу же перевёл разговор на Абигейл, и Джулия неловко замялась.

Тук.

В этот момент что-то ударилось о стекло.

Тук-тук. Тук.

Звуки стали чаще. Все трое посмотрели на окно. Тёмные тучи наконец начали проливаться дождём.

* * *

— Ух…

Абигейл, попытавшись сделать шаг, со стоном рухнула на кровать. По её лбу градом катился пот.

Обычно в Блиссбери так не потеешь, но из-за начавшегося дождя воздух стал на редкость влажным.

К тому же, лёгкий зной всё ещё сохранялся, поэтому от малейшего движения на коже выступал пот.

Когда Абигейл тяжело задышала, Элоиза быстро вытерла платком пот с её лба.

— Похоже, дождь будет долгим, не переусердствуй. — Элоиза с укором посмотрела на тёмное небо, с которого лил дождь.

Перед сильным дождём или снегом Абигейл всегда испытывала боль в ноге, словно её выкручивало.

Поэтому, когда Абигейл начинала страдать, служанка семьи Огилви спешно убирала с улицы постиранное бельё, а слуги загоняли скот в хлева.

«Хорошо, что я хоть так могу быть полезной», — шутливо говорила Абигейл, но после начала дождя она так страдала от боли, что не могла встать с постели.

Элоиза, хорошо зная это, со вчерашнего дня не отходила от Абигейл и ухаживала за ней.

Вообще-то, это должна была делать её сестра Джулия, но та под разными предлогами постоянно выходила из комнаты.

Элоиза не стала на это указывать. Ей самой было спокойнее ухаживать за подругой.

«К тому же, она впервые так долго гостит в Блиссбери».

Она помнила, как сама радовалась и волновалась, когда впервые надолго осталась в этом особняке.

К тому же, у Джулии был Ричард, который уделял ей внимание, и она была ещё счастливее.

Может быть, благодаря этому Джулия на время умерила свою враждебность по отношению к Элоизе.

— Элоиза, прости, можешь помочь мне ещё раз? — сидевшая на кровати Абигейл, сжав губы, снова попыталась встать.

Элоиза покачала головой.

— Не переусердствуй. А если станет хуже?

Услышав это, Абигейл опустила голову.

Она лучше кого-либо знала, что если в такое время пытаться ходить, станет только хуже.

Но Абигейл сжала кулаки и снова попыталась подняться.

— Ай!

В итоге она пошатнулась и упала на пол.

— Абигейл!

Испуганная Элоиза поспешно подняла её и снова усадила на кровать.

— Почему ты всё время пытаешься встать? Сегодня лучше лежать и отдыхать…

— Не хочу! Я тоже хочу спуститься вниз и!.. — крикнула Абигейл и, испугавшись собственного голоса, замолчала.

Элоиза тоже удивлённо округлила глаза. Потом, поняв, почему Абигейл так рвалась встать, она отвела взгляд.

С летнего бала прошла уже неделя.

С того дня Абигейл всё ещё оставалась в Блиссбери.

Официально она осталась, чтобы помогать с уборкой после бала и составлять компанию гостям, пока не сможет спокойно вернуться домой.

В этом не было лжи. Но она уже достаточно отдохнула, чтобы вернуться домой, и уборка после бала была закончена, а временно нанятые работники все разъехались.

Оставалось только одно дело — составлять компанию джентльменам из столицы.

Абигейл очень добросовестно выполняла эту обязанность. Проблема была лишь в том, что большую часть времени она проводила с Филиппом.

Хотя это и проблемой назвать было нельзя.

Филипп не считал её заботу навязчивой. Наоборот, если Абигейл не было видно, он сам начинал её искать.

И со временем он начал помогать Абигейл так же умело, как и Элоиза.

Благодаря ему Абигейл смогла прогуляться по саду Блиссбери, куда раньше и не осмеливалась пойти.

Хоть им и приходилось идти очень медленно и много раз останавливаться, из-за чего прогулка занимала в несколько раз больше времени, чем у других, Филипп ни разу не выказал недовольства и сопровождал Абигейл.

Видя это, Элоиза старалась не мешать им, когда они были вдвоём.

Элоизе тоже не было скучно.

«Чем занимаетесь?»

Каждый раз в такие моменты, словно ждал, к ней подходил Райан.

— Абигейл.

Элоиза села рядом с подругой и накрыла её сжатый от досады кулак своей рукой.

— Если сейчас переусердствуешь, то и после дождя не сможешь встать.

— Я знаю. Я знаю, но… — Абигейл долго молча сжимала кулак.

Элоиза впервые видела, чтобы её подруга так злилась на свою немощь.

Она с пониманием погладила её по руке.

В этот момент снаружи послышался стук копыт.

Элоиза встала и выглянула наружу. Возвращался Ричард, уехавший утром.

Но выражение его лица было очень тревожным.

* * *

Сержант Кэмерон! Боже, вы так промокли. Миссис Паркер! Принесите, пожалуйста, полотенце! — взволнованно встретила его Джулия. Ричард вытер мокрые волосы и лицо полотенцем, которое принесла миссис Паркер, и торопливо спросил:

— Где Райан?

— В гостиной с сержантом Осборном…

Не успела Джулия договорить, как Ричард направился в гостиную. Когда он вошёл, Райан и Филипп, услышав его тревожные шаги, уже стояли на ногах.

— Что случилось?

На вопрос Райана Ричард ответил серьёзным голосом:

— Вода быстро прибывает. И это не от здешнего дождя. По реке плывут мёртвые животные и всякий мусор. — Он посмотрел на затянутое тучами небо и добавил: — Похоже, эти тучи уже пролились сильным дождём в верховьях реки и дошли сюда. А раз дождь начался и здесь, уровень воды в реке поднимется ещё выше.

При этих словах лица Райана и Филиппа тоже посуровели.

Все трое были военными. Поэтому, взглянув на карту этой местности, они сразу поняли.

Если река выйдет из берегов, Фелтхэм окажется под угрозой затопления.

Глава 65