Кэмбон.

Райан вспомнил город, в который он заезжал по дороге в Блиссбери.

Хоть это и был город, но его нельзя было сравнить с большими городами близ столицы.

И все же, это был самый большой город в округе, поэтому, когда говорили «город», все сразу думали о Кэмбоне.

— Когда отправляемся?

— Сразу после завтрака.

— Значит, нужно выезжать очень рано. Я скажу миссис Паркер, чтобы она приготовила завтрак пораньше.

— Хм? Какой завтрак?

— Разве вы не позавтракаете в Блиссбери перед отъездом?

И разве не поедем вместе?

Он собирался это сказать, но по лицу Элоизы понял, что что-то не так.

— Почему? Если я заеду в Блиссбери, это займет лишний час. И зачем мне вообще заезжать в Блиссбери?

Элоиза с искренним недоумением расширила глаза.

Если она сегодня заберет домой список заказов, то завтра ей незачем сюда приезжать. Все срочные дела в основном закончены, так что, если она один день не приедет, ничего страшного не случится.

На слова Элоизы Райан ничего не смог ответить.

Она была права, ей незачем сюда заезжать, но почему он был так уверен, что она приедет?

Немного подумав, он спросил Элоизу:

— Тогда с кем вы собираетесь ехать?

— С матерью — точно нет. — Элоиза решительно покачала головой. — Если я поеду с матерью, то мы проведем в Кэмбоне как минимум шесть часов. Да какие шесть? В прошлый раз мы были там девять часов. Боже, она, наверное, собиралась зайти во все магазины Кэмбона и поздороваться со всеми жителями.

Элоиза вздрогнула, вспомнив, как это было утомительно.

— И Эмили я с собой не возьму. Если мы поедем вместе, то в бакалейной лавке она начнет: «Давай купим это, давай купим то». Когда она видит новые продукты, то смотрит на меня, как щенок, выпрашивающий косточку. Я не могу устоять и все ей покупаю. Так что лучше я поеду одна, быстро все сделаю и вернусь.

— А как насчет того, чтобы поехать со мной?

— Мне? С вами, сержант?

— Не стоит так откровенно показывать свое отвращение…

— Это не отвращение, а подозрение. Зачем вам в Кэмбон?

— С тех пор как я приехал в Блиссбери, я еще ни разу не был в Кэмбоне. В списке приглашенных на летний бал я видел не только жителей Фелтхэма, но и жителей Кэмбона. Было бы неплохо заранее с ними познакомиться. А если вы, мисс Элоиза, представите меня, то мне будет гораздо проще.

— …

На слова Райана Элоиза мысленно перебрала список приглашенных из Кэмбона.

Он до сих пор ни разу не был в Кэмбоне, так что, если так пойдет и дальше, то на балу в Блиссбери он встретится с ними впервые.

Конечно, он новый управляющий, так что в этом не будет ничего страшного, но если все будут незнакомы, то приветствия затянутся.

К тому же, все закончится одними лишь представлениями.

«Действительно, познакомиться заранее не помешает».

Элоиза с пониманием кивнула.

— Тогда где мы встретимся завтра? У въезда в Кэмбон?

— Зачем так сложно? Говорят, дезертир еще не пойман, так что вам, должно быть, боязно ехать в Кэмбон одной. Я заеду за вами в Фелтхэм завтра утром.

— Вы приедете к нам домой?

— Да. Я уже один раз был, так что найду без проблем.

— Ну да, когда вы в первый раз ужинали…

При этих словах в голове Элоизы всплыл образ обнаженного рисунка, который он ей вернул.

«Подумать только, тогда я решила, что больше никогда с ним не заговорю и не увижусь до самого его отъезда».

«И как все так обернулось?»

Теперь они видятся с утра до вечера и постоянно разговаривают.

Иногда они повышают друг на друга голос и обмениваются колкостями, но в работе, как она считала, они неплохо сработались.

«И даже как-то весело».

Конечно, не то чтобы ей нравился скверный характер сержанта Торнтона.

Элоизе нравились истории о пятьдесят седьмом пехотном батальоне и другие армейские байки, которые он иногда рассказывал.

Хоть он и был сержантом, а не офицером, так что вряд ли часто встречался с высшим командованием, сержант Торнтон часто о них упоминал.

При этом он не хвастался своим знакомством с такими людьми. Наоборот, казалось, он их очень не любил.

«Судя по этому, они бы с подполковником Уилгрейвом поладили».

Кстати, с тех пор сержант Торнтон ни разу не отзывался о подполковнике плохо.

Может, он просто не хотел портить ей настроение, но Элоиза считала, что это маловероятно.

Человек, который заботится о чувствах других, не стал бы в конце письма, которое ей передал, писать: «Не-ваш-Райан-Райан просит проверить это в течение двух часов», — чтобы вывести Элоизу из себя.

«Может, он не так уж его и не любит?»

Как бы то ни было, после обеда, когда работа становилась немного утомительной и неспособной сосредоточиться, слушать его рассказы о пятьдесят седьмом пехотном батальоне за чашкой чая стало для Элоизы самым приятным временем дня.

Так что она подумала, что если завтра не приедет в Блиссбери, то упустит одну возможность послушать его истории…

«Послушаю по дороге».

С этой мыслью Элоиза положила в рот кусок нарезанного стейка.

И сегодня еда миссис Паркер была превосходной.

* * *

Глава 31