— Райан Торнтон… А, вот вы.

Сотрудник, мельком взглянув на удостоверение, которое протянул Райан, тут же махнул рукой, пропуская.

Когда Райан прошёл, за ним последовал Филипп с лицом мертвеца.

Через некоторое время они оба, покинув причал, вошли в лавку в глубине порта. Как и в большинстве таких мест, на чистоту и гигиену здесь, честно говоря, рассчитывать не приходилось.

В тот миг, как они вошли внутрь, в нос ударил тяжёлый запах застарелого алкоголя и еды, и Филипп, зажав рот, тут же выбежал на причал и изверг из себя всё, что было в желудке.

«Надо же, какой слабак».

Хозяин, вышедший принять заказ, цокнул языком и вытер руки о грязный фартук.

— Так, и что будете? Впрочем, утром меню только одно.

— Тогда две порции и два виски, подешевле и покрепче.

На заказ Райана хозяин кивнул и ушёл внутрь.

Тем временем Филипп, опустошив желудок, пошатываясь, вернулся.

— Умираю…

— Прекращай ныть.

От безразличного ответа Райана глаза Филиппа сузились. Он уже собирался бросить в сторону Райана колкость, как в лавку ввалилась толпа моряков с другого корабля.

Они тут же наполнили лавку шумом и криками, требуя выпивки. Хозяин, похоже, хорошо их знал и, даже не спрашивая, поставил на их стол две бутылки дешёвого алкоголя и стаканы.

Моряки, которые с самого рассвета пили крепкий алкоголь, как воду, вскоре стали говорить громче.

— Туда ему и дорога! Все ведь знают, что он трус! — выкрикнул один из моряков, с грохотом опустив стакан на стол.

— Точно. Выжил за счёт других. Наша гадалка с переулка говорит, что несколько дней назад видела, как с неба Гилии звезда упала! Это и был подполковник Уилгрейв.

На это другой моряк, сидевший напротив, фыркнул и опрокинул в рот стопку.

— Да какая из труса большая звезда! Все эти гадалки — шарлатанки.

— Что ты такое говоришь! К этой женщине даже аристократы ходят! А ты, живущий по звёздам, не должен так говорить! Злая звезда — тоже звезда!

Разговор продолжался, и моряки всё больше углублялись в тему астрологии. Райан, пропуская их разговор мимо ушей, снова отпил немного алкоголя.

«Слухи хорошо разошлись».

Когда он чуть не погиб в окопе, Райан был уверен, что его информация утекает из Альбиона.

Сначала он был ошеломлён.

Он был уверен, что это Граф Уоллес, но и ему было бы нелегко достать эту информацию.

Значит, утечка происходит откуда-то с верхушки.

— Что это? — спросил Филипп, вернувшись с телеграммой для Альбиона.

— Мне жаль, но придержи меня. И как можно скорее отправь в Альбион ещё одну телеграмму.

— Чёрт, что это за труп? В любом случае, опирайся осторожно. Ты не ранен? — Филипп, заглянув в окоп и увидев разорванное в клочья тело, нахмурился и поспешно подхватил Райана.

К счастью, хоть всё тело и болело, но переломов не было.

Опираясь на Филиппа, Райан направился в ближайшую деревню. И оттуда лично отправил телеграмму в Альбион.

О том, что Райан Уилгрейв погиб при исполнении задания.

И вот теперь Райан лишь усмехался.

Телеграмма, отправленная по секретной линии, разошлась так, что о ней открыто кричали даже люди в порту.

«Насколько же всё прогнило наверху».

В такой ситуации то, что им удалось отразить внезапную атаку Гилии, было сродни чуду.

Несомненно, эта атака была невыгодна тем, кто распространял информацию, поэтому они и молчали, позволив операции состояться.

Тем временем принесли заказанный завтрак. Хоть еда и была отвратительной, Райан, ничуть не поморщившись, проглотил жёсткий бекон и недопечённый хлеб.

«С этого момента предстоит много работы».

Были те, кто обрадуется его смерти. Те, которые нарушили военную присягу и сливали информацию.

«Не только граф Уоллес, но и все, кто с ним связан».

Райан стиснул зубы. Похоже, его последним делом в армии будет не отражение атаки Гилии, а вычищение прогнивших людей.

Покончив с едой, Райан снова вышел на улицу вместе с Филиппом. Ветер, который дул, когда они уезжали, стал ещё холоднее и хлестал по щекам.

— Что теперь? — спросил Филипп, следуя за ним.

В Альбионе Райан сказал Филиппу: «Я сейчас и тебе не могу доверять».

Филипп, услышав это, не стал возмущаться, как ему не доверяют, а лишь с пониманием кивнул.

В тот миг, как он увидел труп в окопе, Филипп тоже понял всю серьёзность проблемы.

Личные обиды нужно было отбросить. Раз уж внезапная атака Гилии провалилась, теперь самой большой проблемой для них было поймать тех, кто вступил в сговор с врагом и пытался убить солдата своей страны.

В любом случае, по этой причине Райан до сих пор не сказал Филиппу ни о том, что он собирается делать по возвращении в Альбион, ни о том, где остановится.

— Для начала… нужно встретиться с бароном Стэнфордом или Ричардом, с кем-то из них…

Бормоча это, Райан остановился.

На витрине галантерейной лавки продавалась красивая почтовая бумага с напечатанными на ней снежинками. Райан вспомнил письма, которые он отправлял до сих пор.

«Она их получала?»

Ему вспомнились слова, которые он в шутку писал в конце каждого письма.

Когда он представлял, как она, дочитав письмо, расстроится, у него у самого сжималось сердце, поэтому он нарочно писал всякие глупости.

Каждый раз разные.

«Райан, которому приятно думать, что и сегодня вы по мне скучаете», или «Райан, которому не терпится стать подполковником», — и прочие подобные шутливые приписки.

На самом деле, вместо этих слов ему хотелось написать совсем другое.

Слова, которые он несколько раз писал, а потом, устыдившись, комкал лист.

«Твой Райан».

Его взгляд скользнул по чистой почтовой бумаге.

«Это точно в последний раз».

Так что в следующем письме он определённо сможет написать эти слова.

Снова повернувшись, он подумал о том, что сейчас делает Элоиза.

«Она, наверное, всё ещё ждёт меня в Фелтхэме».

Уже так похолодало, может, там уже выпал первый снег.

«Наверное, она уже слышала о смерти подполковника Уилгрейва».

При этой мысли у него вырвался стон.

Элоиза по-прежнему была ярой поклонницей подполковника Уилгрейва. Даже когда они начали встречаться, стоило зайти разговору об армии, как она тут же начинала сверкать глазами и говорила: «Сейчас не время держаться за руки, лучше доскажи ту историю».

Из-за этого Райан понял, что его самый большой враг — это он сам.

«Она, наверное, горюет».

А может, ещё не слышала.

Райан надеялся, что эта новость дойдёт до Фелтхэма как можно позже. Чтобы Элоиза горевала хотя бы на день, нет, хотя бы на несколько часов меньше.

* * *

В то же время.

— Элои… за?

Синклер с недоумением посмотрела на неё, одетую гораздо наряднее, чем обычно.

До сих пор Элоиза постоянно отказывалась, сколько бы Синклер ни предлагала ей купить новую одежду.

Но теперь всё было иначе.

Известие о смерти Райана Уилгрейва разнеслось, и мнения людей разделились, но многие намеренно стали носить чёрное.

Но среди этой сдержанности одна лишь Элоиза вела себя иначе.

Она, наоборот, стала ещё более яркой и активной. Для других в этом не было ничего особенного, но не для Синклер.

— Мария, какие джентльмены будут сегодня на приёме? Если можно, не могли бы вы меня познакомить? Ах, кстати, вы ведь говорили, что можете помочь с ремонтом дома, который я унаследовала? Если можно, я бы хотела как можно скорее получить и эту помощь.

Синклер, глядя на улыбающуюся Элоизу, не могла вымолвить ни слова.

Сегодняшняя Элоиза не только надела платье, но и увешалась украшениями. К тому же, как она слышала, с самого утра заставила служанок помогать ей наряжаться.

«Раньше, сколько ни проси, не соглашалась».

«И почему именно сейчас, когда она стала бесполезной, и я уже подумывала, не выпроводить ли её, она вдруг стала соглашаться на все предложения, от которых раньше отказывалась?»

«Словно решила во что бы то ни стало выжать из меня побольше денег».

Глава 118